조셉 코넬과 쿠사마 야요이(JosephCornell & Yayoi Kusama)

조셉 코넬(1903-1972)과 쿠사마 야요이(1929~)의 나이 차이는 26살.

일본 나가노에서 태어나 자란 쿠사마는 어렸을 때부터 정신질환을 앓았다. 1931년 만주 침공 그리고 당시의 불길한 전운 모두가 쿠사마에게 커다란 영향을 미쳤다. 그녀는 소녀 시절을 전쟁 상황 속에서 보냈으며, 실제로 군수 공장에서 낙하산 재봉 일을 하기도 했다. 그녀의 상태를 병이라 인식하지 못한 어머니로부터 매질을 당하는 등 야요이의 어린시절은 자신의 상태를 이해받지 못한 채 깊은 상처 속에 지나가게 되었다. 일본의 부유한 가정에서 4남매 중 장녀로 태어난 그녀는 열 살무렵부터 심한 착란증상을 보였다. 환영을 보기 시작하며 발작과 착란에 시달렸으나 이를 제대로 이해하지 못한 그녀의 어머니는 '교육이 부족한 탓'이라며 체벌을 가했다. 아버지마저 집을 나가고 강박증에 시달리던 구사마는 어린시절 치유받지 못한 채 성장하게 된다.(위키디피아)

쿠사마는 1958년 뉴욕에 도착해 도널드 저드, 앤디 워홀, 클라에스 올덴버그 등과 함께 60년대 아방가르드 운동에 참여했다. 당시 그녀는 나체로 공공장소에서 벌이는 "바디 페스티벌"로 가장 잘 알려져 있었는데, 60년대 스타일의 난교적인 접촉과 피부에 그림을 그리는 행위가 특징이다. 쿠사마는 30년 동안 일본의 정신병원에서 생활해 왔으며, 대부분의 작업은 병원 건너편 스튜디오에서 진행하였다.

쿠사마는 자신의 예술과 질병을 거리낌 없이 연관시키며, 잡지 '봄' 과의 인터뷰에서 자신의 예술은 삶뿐만 아니라 "특히 정신 질환에 대한 표현"이라고 말했다. 그녀는 열 살 때부터 환각을 경험하기 시작했고, 그때부터 환각을 그림으로 그리기 시작했다.

1960년대 중반에 제작된 그녀의 가장 유명한 작품 중 하나인 ' 성적 집착 과 축적' 시리즈는 성에 대한 공포에서 비롯된 환상을 담고 있다. 가장 남성적이지 않은 남근 형상으로 이루어진 이 작품들은 작고 사마귀 같은 돌기들이 무해해 보이지만, 그 엄청난 증식과 끈질긴 집착 때문에 섬뜩한 느낌을 자아낸다.

코넬은 정규 미술교육을 받지 않았고, 지배적인 어머니와 함께 살았던 괴짜 외톨이였다. 그는 너무나 많은 시간을 어머니와 티격태격하며 우편배달부만 기다리며 보냈다. 그리고 로맨스, 사라진 유럽 도시들, 오래전에 세상을 떠난 발레리나들을 꿈꿨다. 그는 그 모든 갈망을 상자 안에 담아 생각의 차원을 담은 복잡하고 작은 세계를 창조했다.

1964년경, 당시 60세였던 코넬은 살아있는 모델을 보고 스케치를 해보려고 했다. 그의 팬이었던 34세의 쿠사마 야요이가 모델로 왔다. 코넬이 나체를 본 것은 이때가 처음이었을 가능성이 크다. 쿠사마에 따르면 코넬은 쿠사마에게 첫눈에 반했다고 한다. 하지만 그는 쿠사마보다 성관계를 더 두려워했다. 열정적이면서도 수동적인 그는 마음속으로는 관계를 다음 단계로 끌어올리려고 끈질긴 열정을 쏟았다. 전화를 계속 붙들고, 우편물을 불태우기 시작했다. 어느 날은 쿠사마에게 편지를 열세 통이나 보냈다. 그가 쿠사마에게 온갖 관심을 쏟아 붓는 바람에 쿠사마는 다른 남자친구를 사귈 엄두도 나지 않았다. 쿠사마는 누군가의 집착적인 행동을 견뎌내는 것이 달갑지 않았다. 얼마 지나지 않아 쿠사마는 "그와 헤어지고 싶어 미칠 지경이었다"고 말했다.

하지만, 나중에 쿠사마는 당시를 "내 인생의 로맨스"라고 불렀다. 그들의 유대감은 1972년 그가 죽을 때까지 지속되었고, 그들 사이는 열정적이면서도 순수하게 플라토닉한 사랑이었다.